在槲寄生下親吻(策大喬)
「大喬,妳在看什麼?」冬日的午後,難得的陽光露臉,剛從市集回來的孫策就看著自己捧在手掌心的妻子獨自一人在庭院之中。
金鹿火鍋派對(現代PARO)
這是金鹿學級的傳統活動。
對他來說,聖女是他一輩子效忠的對象,是從地獄中解救他的救命恩人。
「養你養到這麽大,該有些用處了吧?」約瑟芬的父親緊緊抓著他的手:「他們說只要派一個人到他們那邊工作,就可以免除我所有的債務。」
約亨尼斯.雷文斯特從來沒有想過自己有白髮人送黑髮人的一天。
上個月才送走跟隨自己多年的秘書官,這個月他的兒子跟媳婦說要為公爵繼任儀式做準備,卻在半路發生車禍,只留下剛出生沒多久,仍是襁褓中的孫子。
這一次,我並沒有沉睡太久,只睡了一天,當我醒來的時候,已經回到偶爾在雷文斯特宅邸過夜時所使用的房間。
一醒來,熟識的傭人姐姐過來跟我說,包含拉維特草在內,製作解藥需要的材料跟煉藥的器材已經幫我準備好在房間裡面。
我的母親梅利莎.雪菲爾在得到不治之症之前,是一名遠近馳名的魔藥師,也曾經是學院魔藥科的老師,擁有許多魔藥專利,身為她的女兒,現在偶爾還是能聽到有人感嘆母親英年早逝,讚嘆她在魔藥學領域的貢獻。
母親曾經說過她最一開始的研究主題是萬靈藥,她想要研發出一款可以治療百病的魔藥。
在跟路卡與蓋爾哥分開後,我與四名騎士跟著另一位接待員在建築物中繞來繞去,感覺走了好幾個迴廊,這棟建築物的內部宛如像一座迷宮似的。
最後,我們來到一個大的辦公室,迎接我們的是文森特老師,事到如今我並不會感到意外,現在諸多的線索都指向他很有可能是所有事情的幕後黑手。
兩名護衛發現自己正朝向雷文斯特家的少爺攻擊,嚇得不敢動作——若是有少爺的命令還好說,但在丹尼斯失去意識的現在,如果隨意攻擊公爵少爺,可能會引起雙方家族間的衝突,發起攻擊的人也可能會被懲處,最悲慘的情況是會被雷文斯特家起訴,而布魯家也不願支援,將所有的罪責推到他們兩個人的頭上。
兩人看似有點不知所措,他們收起武器,你看看我、我看看你,負責命令的丹尼斯暫時昏厥中,他們不知道該如何是好,由此可知路易斯的現身並不在他們的意料之中。
亞妮愛絲一聽到路卡沒辦法進去,整個人直接彈起來:「為什麼不行!不是說我可以帶護衛嗎?路卡是我的護衛,你們怎麼可以這樣出爾反爾的!」
「很抱歉,因為路卡先生是空間魔法師,」面對亞妮愛絲尖聲質問,接待員也沒有露出任何的不悅,仍舊保持端莊的笑容:「我們擔心您在我們商會中拿取商品後直接使用魔法離開,因此無法進入,還請見諒。」
讓人意外地,路卡在我睡醒之後還留在我的房間,在我半睡半醒爬起身之際,路卡拉了一張椅子坐在我的床邊,正在閱讀文件。
「……你工作真的很多,叫少爺幫你減少一點。」
莉維卡在被指定成皇太子的未婚妻後,「自由」二字對她來說是奢侈的,不論是身體上還是心靈上。
原本還能有喘息時間的日常生活被繁重的新娘課程塞滿,只為了打造出皇室理想中的皇太子妃。
「現在只是暫時替妳解除精神控制,並沒有完全解除,亞妮有說她無法保證藥效持續的期間,看原本使用的魔藥種類,解除的時間可能是一週、可能是一天、也可能只有一個小時,藥效一過,妳又會昏過去,恢復成被精神控制的狀態。」芙蘿莉亞從飲料中添加的魔藥效果開始解釋:「所以,我們需要知道妳的想法,好決定之後該怎麼行動。」
「我的……想法?」
路卡說他嫉妒我期待著芙蘿的回信,讓我難以跟他表明信件中的內容。
芙蘿經常參加千金小姐們的茶會,就算沒有交往的經驗,不少女孩子會來找她討論,對此我曾經問過她:「妳也沒有交過男朋友,人家找妳討論這種感情問題,妳有辦法回答嗎?」
「跟你玩很無聊欸,跟路易斯玩好玩多了。」
十歲的皇太子特奧多爾的發言讓兩個公爵家的少爺面面相覷,路易斯發現丹尼斯的嘴角在抽動,臉上仍掛著微笑,但路易斯知道他現在不太開心。
「亞、妮、愛、絲!」芙蘿莉亞三步併兩步,助跑一段,跳起飛撲亞妮愛絲的後背:「跟我一起玩!」
這是她第十次撲向亞妮愛絲,每一次的結果大同小異:「芙蘿莉亞小姐、那個、我現在很忙……」
在花園迷路事件後,芙蘿莉亞在雷文斯特宅邸有新的嗜好——去旁觀騎士日常訓練。
芙蘿莉亞不清楚雷文斯特的騎士團是因為她的身份,抑或是真的歡迎她來訓練場參觀,她並沒有被騎士們趕出去。
七歲的芙蘿莉亞.埃爾文極、很、非常不喜歡去雷文斯特公爵家。
最初,她的祖父以「那邊有很多小孩子可以跟妳一起玩」為由,說服不想去陌生環境的她跟爺爺一起出門。
一個月之後,黑貓已經不願意給公爵像行李一樣帶著走,只要公爵抓著他的腰,試圖把他抱起,黑貓就像真的貓一樣,不停地掙扎。
我們原本身形相似、差不多高,但黑貓在女僕姊姊們持續餵食下,一個月長高了三公分。
「昨天晚上,小姐似乎是因為歷史老師給的讀物太有趣,熬夜了一整晚,雖然早上小姐有睡一會兒,但今天的精神可能⋯⋯」
艾娜的專屬女僕顯得憂心忡忡,約瑟芬只是微笑回應:「我知道了,那今天我會改變課程內容的。」
時隔兩週路卡來到工坊跟我說事件的後續進展,我們兩個在餐廳泡了一壺茶、吃著點心,希望等一下他說的內容不會讓我吃不下婆婆製作的美味甜點。
整件事情是因為皇太子想要跟莉維卡小姐解除婚約,改與另外一位子爵小姐結婚,另外是布魯家少公爵不知為何不滿少爺,這兩個人聯手,使用精神控制的藥物控制莉維卡小姐,讓她來抓雷文斯特家所屬的我,讓騎士團的藥品補給出問題及給少爺難堪。
路易斯跟丹尼斯兩個人與皇太子的年齡相當,從小就被傳召到皇宮裡當皇太子的玩伴,路易斯也因此經常出入皇宮。
小孩子玩耍在一塊時並沒有在意雙方家長是否不合或家族立場,至少路易斯在小時候是沒有在意過複雜的政治議題,他跟丹尼斯作為皇太子的玩伴一直持續到進入學院中。
那天路卡離開工坊,說還有工作需要處理,之後事件有新的進度時再來跟我報告。
路卡是魔法師,是個珍貴人才,工作肯定堆積如山,我沒有想到他還要處理商會的事情,少爺意外地會壓榨部下,這樣聽起來他身上的工作比我想像中的多很多,難怪進入學院後的這幾年都沒有看到路卡。
決心這種東西,總是會在一瞬間輕易破碎。
路易斯可以對天發誓,這次他真的是下定決心告訴亞妮愛絲真相才去工坊的,想著應該是最後一次使用魔法變幻外表、改變聲音,成為「路卡」出現在她面前。
「不然,我們換個話題好了,亞妮的夢想是什麼?」雪莉夫人又提起另外一個問題。
「夢想?」這個問題在長大後就很少人會問我,但我的答案從小到大都沒有變過:「我想要安安靜靜地開一家魔藥店。」
再次睜開雙眼時,我是躺在一張軟綿綿的大床上,高級的寢具讓我沉溺在床的溫暖好一會兒,這寢具有魔力讓我黏在床上不想離開,就算魔法讓我睡好長一段時間仍不想起床。
窗外的陽光相當刺眼,目測是日正當中,不知道我睡了幾天,喉嚨像乾燥的沙漠急需水分的滋潤。
「所以說,妳有從其他小姐那邊打聽到什麼嗎?」路易斯無奈地問,芙蘿莉亞再跟他追究什麼時候要跟亞妮愛絲表明自己就是路卡,他們爭執到半夜三點都不會有結果。
他知道總有一天必須告訴亞妮愛絲真相,告訴她根本沒有一個名為路卡的平民魔法師,而那一天也會是他們友誼的終點,亞妮愛絲怎麼可能會在知道他是路易斯.雷文斯特少爺之後還能繼續跟他當朋友。
在拜託芙蘿莉亞打聽亞妮愛絲的喜好之後,路易斯只能苦苦等待,期待最後希望可以帶給他一些有用的資訊。
一星期之後,路易斯終於迎來好消息,芙蘿莉亞來拜訪雷文斯特宅邸時,不像往常一樣去找亞妮愛絲,而是直接前往路易斯的房間。
路易斯這幾天左思右想,既然要改善他與亞妮愛絲的關係,使用魔法改變外表,就趁這個機會,變成她會喜歡的外觀,應該會更容易取得她的好感。
下定決心之後,路易斯打算先去詢問跟亞妮愛絲關係較好的人,以增加成功的機率。
路易斯第一次見到雪菲爾家的兄妹,是在他七歲的時候。
雪菲爾男爵是他祖父的秘書官,辦事俐落、工作能力強,深得雷文斯特公爵的重用,然而一場大病奪走了男爵夫人的性命,男爵也陷入兩難,在喪妻之痛下,他想要多陪伴失去母親的孩子們,繁忙工作卻讓他很難有足夠的家庭時間。
面對青梅竹馬興致高昂、想要敘舊的模樣,我毫不留情地吐槽:「你要不要看看你在哪裡?現在到底誰在牢裡面?還說是來救我的。」
被我吼完後路卡的聲音聽起來超級委屈:「一切都是意外,我真的是打算來救妳的,相信我。」
我的父親是個的男爵,在雷文斯特公爵家擔任公爵的秘書官一職,以貴族來說階級不高,不過父親以這個職務為榮。
我還有一個大我兩歲的哥哥里克.雪菲爾,就像我父親一樣,我哥哥目前正在輔佐少爺,他會接續父親的衣缽,成為下一任雷文斯特公爵的左右手。
「聽說救出亞妮了,路易斯!你為什麼讓亞妮被關在監獄這麼久!」芙蘿莉亞像風暴似的,怒氣沖沖地衝進辦公室:「這種時候還玩什麼角色扮演,被亞妮發現你就是路卡這件事有比亞妮的安全重要嗎?」
相同的情況在芙蘿莉亞得知好友被帶走時也上演過一次,兩次芙蘿莉亞都克制了自己想要爆打對方的衝動。